【忘年】犬吠初日の出号で銚子へ（２０２４）

街を歩いていると煌びやかに彩られた木々に「𝑴𝒆𝒓𝒓𝒚 𝑪𝒉𝒓𝒊𝒔𝒕𝒎𝒂𝒔」という眩しすぎる文字が…
もう2024年が終わってしまうのかと時の流れの速さに戦慄するしかないのですが、ふと私は去年の年越しのことを記事にしていないと気づきました。

年越し終夜運転は大盛況

さて2023年の大晦日。私は池袋で友人と年を越しました。友人は最終列車で家に帰りましたが、自分は別の友人と新宿で待ち合わせていたため終夜運転の山手線で新宿を目指します。

年に一度の終夜運転ですが、山手線は本数が少ないこともあってか大盛況でした。特に外国人観光客が半数ほどを占めていたので日本でありながらどこか海外のような印象です。

１８５系の人気は絶大…

さて新宿につきまして友人と合流しました。ここで年越しそば（インスタント）を路上で頂きます。いくら東京とはいえ元旦ですからお蕎麦屋さんも空いていません。

ホームでは続々と初日の出に関する列車が出発していきます。その中でも我々の乗車する車両は引退がずっと囁かれていた１８５系。列車が入線するとホーム上ではまるで花道のようにスマホやカメラを構えた人々が迎え入れます。大宮からやってきた当列車は少々停車した後新宿駅を出発していきます。

風情あるモーター音・伸ばせない足。

列車は新宿から千葉県は銚子を目指して西へ走っていきます。座席は全て埋まっていたと記憶しています。さすがの人気です。

正直車窓に見所という見所はありません。夜行列車なので暗いです。そのため１８５系という車両の魅力を存分に味わえる旅となります。まず最初に感じるのは匂い。国鉄の匂いがムンムンするというスラングがありますが、確かにこの匂いが…！となるような独特な香りが漂っています。私は大好きです。

乗り心地という面で言うと、風情を求めるなら最高でしょうが居心地は最新の特急車両には大きく劣ります。まず走行音や揺れに時代を感じます。吹き上げるような唸るようなモーター音が響きます。これが最高なのですが、夜行となると少し気になるかも。あとは座席です。ずっしりとして少し硬いような印象を受けるもののそこまで座り心地に難があるようには感じないのですが、致命的なのは足元に空調機器がある関係で足が伸ばせない点です。これが夜行列車となるとなかなかしんどい。疲れがあったこともあり、結構気になります。

大爆睡

窓際の座席を抑えていたこともあり、なんとか景色を楽しもうと努力したのですが疲労に勝てず、気づいたら既に千葉県の総武本線を走っておりました。起きた時の虚しさは凄まじかったですが、これも夜行列車の醍醐味だと割り切ります。

車内では検札が実施されていましたが、割と車掌さんが来るタイミングは遅かったと記憶しています。満員ですし、そういうものだと思います。

車内で銚子電鉄の新年限定フリー切符を購入

どのあたりを過ぎてからか、あまり記憶していませんが車内にて銚子電鉄の方がフリー切符を販売していました。往復乗車するだけで元が取れるような切符でしたので私も記念に購入しました。

銚子に到着し乗換

列車はまだ日も登っていない４：４０頃銚子駅に到着しました。乗客のほとんどは銚子電鉄の接続列車に乗り換えていきます。我々もその波に乗っかり乗り換えていきます。この時も列車の先頭付近は写真撮影の方々で大混雑でした。写真をあきらめて乗り換えていきます。

列車は首都圏のラッシュを思い出させるような盛況ぶり。パンパンの列車に揺られて犬吠を目指します。

犬吠駅手前の君ヶ浜駅で降車

列車は超満員でした。そんな列車に揺られていた我々はある得策を思いつきます。これ、一つ手前の君ヶ浜駅で降車して海岸線を目指した方がスムーズに移動できるのではないか…と。この内容、アナウンスがあったのかまで記憶していないので恐らくオリジナルではあると思うのですが、ともかくこれは正解だったような気がしております。この駅で降車する方はまばらで、本当にスムーズに海岸線に向かえたためです。ただ一つ恐ろしかった点で言うと、駅から海岸までの道には街灯が無く、本当に真っ暗で少し怖いという点です。新年早々チビりそうでした。